定山渓、有馬、由布院……。都市近郊にある温泉地を「奥座敷」と呼ぶことがある。金沢はまさに華やかな客間だが、ふすまを数枚隔てたような山間地に控えるのが湯涌温泉（ゆわくおんせん）である。開湯1300年以上の歴史を刻む伝統の温泉街を訪ねた。

シラサギ癒やす谷

湯涌温泉は養老年間の718年ごろに発見されたといわれている。農夫が湯に浸かるシラサギを見たという説や、白山を開いた泰澄大師（たいちょうたいし）が開いたという説などが伝わっている。前者の説にならい、総湯は「白鷺の湯」と呼ばれており、歴代の加賀藩主が湯治に訪れた記録が残っている。

大正ロマン画家として可憐な美人画と、数多くの詩歌を残したことで知られる竹久夢二。1917（大正6）年9月から1カ月にわたって湯涌に投宿しており、温泉街には文学碑が立てられている。

夢二の足跡は、白鷺の湯に隣接する金沢湯涌夢二館でたどることができる。

あの貴重品を保管

加賀藩主に重宝された湯涌は、その効能もさることながら藩を支える重要な役割を担っていた。富山・岐阜県境の五箇山（ごかやま）で産する火薬の原料（硝石）を運ぶ道中にあり、湯涌から先は地図にも描かれない軍事道路「塩硝（えんしょう）街道」が山深く繋がっていた。

また、湯涌には歴代藩主が徳川将軍へ献上するための氷を保存する「氷室（ひむろ）」が置かれていた。冬の雪を小屋に入れておき、夏に切り出して江戸へ運んだのである。湯涌の氷室は4代藩主前田綱紀（1643ｰ1724）が整備し、昭和半ばまで貴重な氷を守るために使われた。
現在は温泉街の奥にある玉泉湖（ぎょくせんこ）のほとりに復元され、当時を再現した仕込みや切り出しが行われている。

冷蔵庫のない時代、真夏の氷は貴重品。口にすることが難しかった庶民は、氷室が開く7月1日に白、赤、緑のカラフルな「氷室饅頭」を食べて夏の息災を願った。この風習は現在も残っており、金沢市内の和菓子店では7月になると一斉に氷室饅頭が販売されている。

（写真提供：金沢市）